Fuck Earth Elon Musk me disse, rindo. Quem se importa com a Terra Nós estávamos sentados em seu cubículo, na esquina da frente de um grande escritório aberto na sede da SpaceX, em Los Angeles. Foi uma tarde ensolarada, quinta-feira, uma das três semanas designadas que Musk gasta no SpaceX. Musk estava rindo porque estava brincando: ele se importa muito com a Terra. Quando ele não está aqui no SpaceX, ele está executando uma empresa de automóveis elétricos. Mas esta é a maneira dele. Na televisão, Musk pode parecer solene, mas pessoalmente ele conta piadas. Ele ri. Ele diz coisas que te surpreendem. Quando cheguei, Musk estava em seu computador, alimentando um fluxo de respostas de e-mail de uma única linha. Eu me sentou e olhei para o seu espaço de trabalho. Havia um sofá de couro preto e uma mesa grande, vazio, mas para algumas garrafas de vinho e prêmios. As janelas procuravam um estacionamento ao sol. A vibração era comum, utilitária, até chata. Depois de alguns minutos passaram, comecei a me preocupar que Musk se esquecera de mim, mas de repente, e um tanto teatralmente, ele se virou, passou a cadeira e estendeu a mão. Im Elon, ele disse. Foi um bom gesto, mas no ano de 2014, Elon Musk não precisa de muita introdução. Não desde que Steve Jobs tenha um tecnólogo americano capturado a imaginação cultural como Musk. Há tumblrs e subreddits dedicados a ele. Ele é a inspiração para Robert Downey Jrs Iron Man. Sua história de vida já se tornou uma lenda. Há a infância alienada na África do Sul, o videogame que ele inventou às 12, sua migração para os EUA em meados da década de 1990. Em seguida, o aumento rápido, começando quando Musk vendeu sua empresa de software Zip2 por 300 milhões aos 28 anos e continuando três anos depois, quando ele pagou o PayPal para o eBay por 1,5 bilhão. E, finalmente, o dobro para baixo, quando Musk decidiu que o hedonismo ocioso não era para ele e, em vez disso, afundou sua fortuna em um par de startups invulgarmente ambiciosos. Com Tesla, ele substituiria os carros mundiais por veículos elétricos, e com SpaceX ele colonizaria Marte. A indústria automobilística e aeroespacial são indústrias maduras, dominadas por gigantes corporativos com orçamentos e fábricas de lobby luxuoso em todos os distritos do Congresso. Não importa. Musk transformaria ambos, simultaneamente, e o faria no espaço de uma única geração. Musk anunciou esses planos logo após o estourar da primeira bolha de internet, quando muitos milionários tecnológicos foram considerados meros vencedores da loteria. As pessoas riram. Eles o chamavam de diletante. Mas em 2010, ele tomou Tesla publicamente e tornou-se um bilionário muitas vezes. O SpaceX ainda é privado, mas agora vale mais bilhões, e a Musk possui dois terços dele totalmente. A SpaceX faz seus foguetes do zero em sua fábrica de Los Angeles, e vende passeios neles baratos, e é por isso que o seu manifesto de lançamento está reservado há anos. A empresa é especializada em pequenos lançamentos de satélites e a carga é executada para a estação espacial, mas agora está se movendo para o negócio mais mítico do vôo espacial humano. Em setembro, a NASA selecionou a SpaceX, junto com a Boeing, para se tornar a primeira empresa privada a lançar astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS). Musk está em uma corrida épica. Mas ele continua empurrando sua sorte. Em cada entrevista, há uma nova reivindicação estranha, uma aparente impossibilidade, a que ele atribui uma data tangível. Ele sempre está lhe dando novas razões para duvidar dele. Eu vim ao SpaceX para falar com Musk sobre sua visão para o futuro da exploração espacial e eu abri a conversa fazendo uma pergunta antiga: por que gastamos tanto dinheiro no espaço, quando a Terra está repleta de miséria humana e humana. Caso contrário, pode parecer uma questão injusta. Musk é um empresário privado, não uma agência espacial financiada publicamente. Mas ele também é um caso especial. Seu maior cliente é a NASA e, mais importante ainda, Musk é alguém que diz que quer influenciar o futuro da humanidade. Ele irá dizer-lhe, por um instante, o menor incitamento, sem sequer chacoalhar a grandiosidade disso ou o histórico de pessoas que usaram essa linguagem no passado. Musk gosta de ganhar dinheiro, é claro, e ele parece saborear o estilo de vida bilionário, mas ele é mais do que apenas um capitalista. Qualquer coisa que possa ser dito sobre ele, Musk apostou sua fortuna em empresas que abordam preocupações humanas fundamentais. E então eu me perguntei, por que o espaço Musk não me dava os motivos habituais. Ele não afirmou que precisamos de espaço para inspirar as pessoas. Ele não vendeu espaço como um laboratório R amp D, uma fonte para tecnologias spin-off, como alimentos para astronauta e cobertores selvagens. Ele não disse que o espaço é o último campo de testes para o intelecto humano. Em vez disso, ele disse que ir a Marte é tão urgente e crucial como tirar bilhões da pobreza ou erradicar a doença mortal. Eu acho que há um forte argumento humanitário para tornar a vida multi-planetária, ele me disse, para salvaguardar a existência da humanidade no caso de algo catastrófico acontecer, caso em que ser pobre ou ter uma doença seria irrelevante, Porque a humanidade estaria extinta. Seria como, boas novas, os problemas da pobreza e da doença foram resolvidos, mas a má notícia é que não há humanos para a esquerda. Musk tem pressionado esta linha de colonização de Marte como seguro de extinção há mais de uma década, mas não sem pushback. É engraçado, ele me disse. Nem todos amam a humanidade. Tanto de forma explícita quanto implícita, algumas pessoas parecem pensar que os humanos são uma praga na superfície da Terra. Eles dizem coisas como, a natureza é tão maravilhosa, as coisas são sempre melhores no campo, onde não há pessoas ao redor. Eles implicam que a humanidade e a civilização são menos boas do que a sua ausência. Mas não estou naquela escola, ele disse. Eu acho que temos o dever de manter a luz da consciência, para garantir que ela continue no futuro. Coloque Aeon diretamente em sua caixa de entrada. As pessoas têm comparado luz a consciência desde os dias de Platão e sua caverna porque, como a luz, a consciência ilumina. Isso torna o mundo manifesto. É, na formulação do grande Carl Sagan, o Universo se conhece. Mas a metáfora não é perfeita. Ao contrário da luz, cujos fotões permeiam todo o cosmos, a consciência de grau humano parece ser rara em nosso Universo. Parece ser algo parecido com uma única chama de vela, cintilando fracamente em um vasto e drafty vazio. Musk me disse que muitas vezes pensa sobre a misteriosa ausência de vida inteligente no universo observável. Os seres humanos ainda não realizaram uma busca exaustiva, ou mesmo vigorosa, de inteligência extraterrestre, é claro. Mas nós fomos um grande negócio além de um olhar casual para o céu. Por mais de 50 anos, treinamos radiotelescópios nas estrelas próximas, na esperança de detectar um sinal eletromagnético, um farol irradiado pelo abismo. Buscamos sondas de sentinela em nosso sistema solar, e examinamos as estrelas locais para provas de engenharia alienígena. Em breve, começaremos a procurar poluentes sintéticos nas atmosferas de planetas distantes e cintos de asteróides com metais desaparecidos, o que pode sugerir a atividade de mineração. O fracasso dessas pesquisas é misterioso, porque a inteligência humana não deve ser especial. Desde a era de Copérnico, nos disseram que ocupamos um Universo uniforme, uma estrutura em estilo weblike que se estende por dezenas de bilhões de anos-luz, é cada uma das vertentes repleta de discos estrelados, ricos em planetas e luas feitas a partir do mesmo material que nós . Se a natureza obedece a leis idênticas em todos os lugares, certamente esses vastos alcances contêm muitos caldeiras onde a energia é agitada em água e pedra, até que os três se misturam magicamente à vida. E certamente alguns desses lugares alimentam essas primeiras células frágeis, até que evoluam para criaturas inteligentes que se unem para formar civilizações, com a previsão e o poder de permanência para construir naves espaciais. A nossa atual taxa de crescimento tecnológico, a humanidade está em um caminho para ser divino em suas capacidades, disse Musk. Você poderia andar de bicicleta para Alpha Centauri em algumas centenas de milhares de anos, e isso não é nada em uma escala evolutiva. Se uma civilização avançada existisse em qualquer lugar nesta galáxia, em qualquer ponto nos últimos 13,8 bilhões de anos, por que não está em todos os lugares. Mesmo que ele se movesse lentamente, só precisaria de algo como .01 por cento da vida do Universo para estar em todos os lugares. Então, por que não é? Se você olha para o nosso nível de tecnologia atual, algo estranho tem que acontecer com as civilizações, e quero dizer, estranho, de uma maneira ruim, o surgimento precoce de Lifes na Terra, apenas meio bilhão de anos depois que o planeta se coagiu e esfriou, sugere que os micróbios Surgirá sempre que as condições da Terra se obterem. Mas, mesmo que todo planeta rochoso estivesse liso com lodo unicelular, não seria de esperar que a vida inteligente seja onipresente. A evolução é infinitamente inventiva, mas parece sentir seu caminho em direção a certas características, como asas e olhos, que evoluíram de forma independente em vários ramos da árvore de vida. Até agora, a inteligência tecnológica brotou apenas de um galho. É possível que sejamos apenas o primeiro em uma grande onda de espécies que irão realizar ferramentas e linguagem. Mas também é possível que a inteligência não seja apenas uma das seleções naturais dos módulos preferidos. Podemos pensar em nós mesmos como o pináculo das naturezas, o desfecho inevitável da evolução, mas seres como nós podem ser muito raros para se encontrar uns com os outros. Ou podemos ser os outliers cósmicos definitivos, mentes soltas em um Universo que se estende até o infinito. Musk tem uma teoria mais sinistra. A ausência de qualquer vida notável pode ser um argumento a favor de nós estar em uma simulação, ele me disse. Como quando você está jogando um jogo de aventura, e você pode ver as estrelas no fundo, mas você nunca pode chegar lá. Se não fosse uma simulação, talvez estivessem em um laboratório e há uma civilização alienígena avançada que apenas observa como nos desenvolvemos, por curiosidade, como o molde em uma placa de Petri. Musk lançou algumas possibilidades, cada um com um enfriamento existencial mais profundo do que o último, até que finalmente ele chegou à importação de tudo. Se você olha para o nosso nível de tecnologia atual, algo estranho tem que acontecer com as civilizações, e quero dizer, estranho de forma ruim, ele disse. E pode ser que existam muitas civilizações mortas e de um planeta. Eu sou verdade que nenhuma civilização pode durar muito neste Universo se permanecer confinado a um único planeta. A ciência da evolução estelar é complexa, mas sabemos que nossa poderosa estrela, a bola de hidrogênio fundente que ancora a Terra e os poderes de toda a sua vida, crescerá um dia tão grande que sua atmosfera exterior vai chamar e esterilizar nosso planeta, e talvez Até mesmo engolfar. Este evento geralmente está preso por 5-10 bilhões de anos a partir de agora, e tende a marcar Armageddon em escatologias seculares. Mas nossa biosfera tem poucas chances de sobreviver até então. Cincocentos milhões de anos a partir de agora, o Sol não será muito maior do que é hoje, mas estará inchado o suficiente para começar a escaldar da cadeia alimentar. Até então, os continentes da Terra terão fundido em uma única massa terrestre, uma nova Pangea. À medida que o Sol se dilata, derramará mais e mais radiação na atmosfera, ampliando o balanço diário entre quente e frio. A capa externa dos supercontinentes sofrerá expansões e contrações de violência crescente. Suas rochas se tornarão quebradiças e seus silicatos começarão a corroer a taxas sem precedentes, levando dióxido de carbono com eles, até o fundo do mar e na crosta profunda. Eventualmente, a atmosfera se tornará tão pobre em carbono que as árvores serão incapazes de realizar fotosíntese. O planeta será despojado de suas florestas, mas algumas plantas farão uma última posição valente, até que o Sol brilhante o mate também, juntamente com todos os animais que dependem deles, ou seja, todos os animais da Terra. Em um bilhão de anos, os oceanos terão fervilhado completamente, deixando trincheiras vazias que são mais profundas do que o Everest é alto. A Terra se tornará uma nova Venus, um planeta de estufa onde até mesmo os micróbios mais resistentes não podem sobreviver. E este é o cenário otimista, pois pressupõe que nossa biosfera morra da velhice e não algo mais súbito e acidente vascular cerebral. Afinal, um bilhão de anos é um longo tempo, o tempo suficiente para tornar o espaço probabilístico para todos os tipos de catástrofes, incluindo aqueles que não têm precedentes na memória humana. De todos os desastres naturais que aparecem em nossas histórias, os mais severos são as inundações, contos de dilúvio global inspirados na derretição glacial no final da última Idade do Gelo. Há alguns focos de catástrofes cósmicas, como em Platos Timaeus. Quando ele conta a história de Phaeton, o filho do deus do Sol, que não podia conduzir seus carros de fogo no céu, e quebrou-o para a Terra, queimando a superfície dos planetas para um crocante. Platão escreve: Essa história, como é dito, tem a moda de uma lenda, mas a verdade está na ocorrência de uma mudança dos corpos nos céus que se deslocam pela Terra e uma destruição das coisas no Terra por fogo feroz, que se repete em longos intervalos. Um pedaço notável de sabedoria antiga, mas, no geral, a cultura humana é uma invenção muito fresca para ter preservado as coisas mais assustadoras que encontramos no registro geológico. Não temos contos de ataques de asteróides de milhas de largura, ou super vulcões, ou os congelamentos profundos que ocasionalmente transformam o nosso planeta azul em branco. A biosfera se recuperou de cada um desses choques, mas não antes de sacrificar porcentagens aterrorizantes de suas espécies. E até mesmo os feitos mais notáveis de resiliência são o conforto frio, pois o futuro pode sujeitar a Terra a experiências totalmente novas. Alguns na comunidade de exploração espacial, incluindo não menos uma figura do que Freeman Dyson, dizem que o vôo espacial humano é loucura no curto prazo. Um bilhão de anos nos dará mais quatro órbitas da Via Láctea, qualquer uma das quais poderia nos levar a uma colisão Com outra estrela, ou uma onda de ondas de supernova, ou o feixe incinerador de um raio de raios gama. Podemos entrar no caminho de um planeta desonesto, um dos bilhões que percorre nossa galáxia de forma escura, como bolas de demolição cósmicas. O planeta Terra poderia estar avançando até o final de uma corrida excepcionalmente afortunada. Se os seres humanos devem sobreviver a essas catástrofes, tanto os cisnes negros como as certezas, teremos de fazer o que a vida sempre fez: se movem ao serviço da sobrevivência. Precisamos desenvolver novas capacidades, já que nossos antepassados aquáticos desenvolveram pulmões de tração de ar e barbatanas ósseas para locomoção bruta, lutando para a terra. Precisamos aproveitar o espírito que moveu nossa própria espécie para entrar em novos continentes, de modo que nossos antepassados recentes pudessem escorregar para ilhas e arquipélagos, antes de atravessar oceanos inteiros, a caminho dos extremos dessa Terra. Teremos que definir novos planetas e, eventualmente, novas estrelas. Mas precisamos apressar-nos. Alguns na comunidade de exploração espacial, incluindo não menos figura do que o físico Freeman Dyson, dizem que o vôo espacial humano é uma loucura no curto prazo. Nós, seres humanos, ainda estamos em nossa infância tecnológica, afinal, apenas um milhão de anos foram removidos do primeiro controle de fogo. Nós progredimos rapidamente, desde as primeiras fagulhas de fogueira até as explosões que depositamos em cilindros altos, para aliviar o nosso caminho da gravidade da Terra. Mas nem todos os que estão sentados em cima de nossos foguetes retornam com segurança. Para semear uma colônia em outro planeta, precisamos de uma segurança de astronauta para aumentar a escala. Talvez devamos estacionar as missões humanas por enquanto, e explorar o espaço através dos instrumentos de nossos drones cósmicos, como a sonda Voyager que recentemente escorregou do Sistema Solar, para nos enviar suas impressões de espaço interestelar. Podemos retomar o voo espacial humano no final deste século, ou depois, depois de terem colhido os frutos de nossa atual era tecnológica. Por tudo o que sabemos, revoluções em energia, inteligência artificial e ciência de materiais podem ser iminentes. Qualquer um faria o vôo espacial humano um assunto muito mais fácil. Há um argumento que você costuma ouvir nos círculos espaciais, eu disse ao Musk, onde as pessoas dizem que o foco nas viagens espaciais humanas no curto prazo está completamente perdido. Que foco. Não há um, você sabe, ele disse, me cortando. Mas na medida em que você está defendendo por um, eu disse, há um argumento que diz que até crescer tecnologicamente, é melhor enviar sondagens porque, como você sabe, a presença de um único ser humano em uma espaçonave torna a engenharia exponencialmente mais difícil. Bem, estamos enviando sondas, disse Musk. E, por sinal, são sondas muito caras. Eles não são pavilhão de barganha. O último carro RC que enviamos para a Mars custa mais de 3 bilhões. Isso é um inferno de droide. Para esse tipo de dinheiro, devemos poder enviar muitas pessoas para Marte. Esta é uma história que Musk gosta de contar, parte do mito fundador da SpaceX, sobre como ele ficou acordado até tarde, procurando um site da NASAs para obter informações sobre uma missão tripulada para Marte. Isso foi de volta em 2001, quando os ônibus espaciais ainda estavam voando, seus lançamentos proporcionando um ritmo constante de espetáculo, apenas o suficiente para convencer o observador casual de que o vôo espacial humano não estava em declínio sério. Hoje, é impossível sustentar essa ilusão. A idéia de que os seres humanos um dia se aventurar no céu é tão antiga como a mitologia, mas não foi até a revolução científica, quando o telescópio tornou o céu legível, que começou a parecer um objetivo realista. Em 1610, o astrônomo Johannes Kepler escreveu, em uma carta ao Galileu: Vamos criar navios e velas ajustadas ao éter celestial, e haverá muita gente sem medo dos resíduos vazios. Enquanto isso, preparamos, para os valentes viajantes do céu, mapas dos corpos celestes. Depois que o balão de ar quente e o avião foram inventados, alguns visionários passaram para o planejamento da própria colonização espacial. Mas não foi até a Corrida Espacial, o extraordinário período de progresso que começou com o Sputnik em 1957 e terminou com o desembarque da primeira lua em 1969, que a idéia do destino manifesto cósmico passou da margem para o mainstream. Nas décadas seguintes, inspiraria literaturas e subculturas inteiras, tornando-se, no processo, uma das narrativas seculares dominantes do futuro humano. Mas a realidade não se manteve. Faz três anos que a NASA, a agência espacial mais bem planejada do mundo, lançou um ser humano em órbita. Os americanos que desejam voar para a ISS agora devem montar foguetes russos, lançados do Cazaquistão, com prazer de Vladimir Putin. Mesmo as viagens bem-sucedidas são, à sua maneira, evidências de declínio, porque a estação espacial se aproxima mais de 1000 da Terra do que a Lua. Assistir a visita dos astronautas da NASA é tão emocionante quanto assistir Colombo para Ibiza. Mas isso é tão bom quanto ele vai ficar por um tempo. O foguete da próxima geração Agencys não é devido até 2018, e sua primeira iteração será o melhor do Saturno V, a besta pirotecna que impulsionou as missões Apollo. Os presidentes americanos ocasionalmente fazem declarações audazes, como Kennedy, sobre o envio de seres humanos para Marte. Mas, como Musk descobriu há mais de uma década, não há missões reais planejadas, e até otimistas dizem que será 2030 o mais cedo possível. Não deveria ser assim. Apenas algumas décadas atrás, parecia que entramos em uma nova época de exploração, uma que lamentaria os marítimos do Alto Renascimento. Começamos por dominar a órbita terrestre inferior, de modo que as visitas ao espaço fossem seguras e rotineiras. Então, vá para a Lua e construa uma base permanente lá, uma estação de caminho que nos permitiria saltar para os planetas, cada um em rápida sucessão, como se fossem almofadas de lírio em uma lagoa e mundos móveis maciços espaçados por centenas de milhões De milhas. Marte com Marte e depois dispare através do cinturão de asteróides para Júpiter e suas luas oceânicas. Wed beba a sublimidade de Saturnos, seus anéis inclinados e tonalidade dourada, e depois se dirigem para os gigantes externos e os escombros gelados na borda dos sistemas solares. O Sol parecia pequeno lá fora, e as estrelas acenando. Nós nos espalhávamos pela zona segura dos Via Lácteos, o donut de gás e fogo, bilhões de estrelas fortes, que circunda nosso núcleo violento de galáxis e, em seguida, entrem em um espaço intergaláctico. Wed use buracos de minhocas ou drives de urdidura, ou alguma outra física vagamente esboçada, para fingir os milhões de anos-luz que nos separam de Andromeda e a rede cintilante além dela, cujas regiões visíveis sozinhas contêm centenas de bilhões de galáxias. Quando Musk percebeu que não havia missões para Marte nos livros, achava que os americanos perderam o interesse pela exploração espacial. Dois anos depois, a resposta pública ao desastre do transporte da Columbia o convenceu de outra forma. Era em todos os jornais, em todas as revistas, em todas as estações de notícias, mesmo aquelas que não tinham nada a ver com o espaço, ele me disse. E sim, sete pessoas morreram e isso foi horrível, mas sete pessoas morrem o tempo todo, e ninguém presta atenção nisso. É óbvio que o espaço está profundamente enraizado na psique americana. Musk agora vê a Space Race como um fenômeno transitório da Guerra Fria, um jogo de piada tecnológico alimentado por gastos públicos insustentáveis. Os soviéticos estavam cantando depois do Sputnik, sobre como eles tinham melhor tecnologia do que nós, e, portanto, o comunismo é melhor, ele me disse. E então estabelecemos um alvo realmente difícil e dissemos que os venceríamos, e o dinheiro não era objeto. Mas uma vez que a batalha ideológica foi conquistada, o ímpeto desapareceu, e o dinheiro rapidamente se tornou um objeto. A participação da NASA no orçamento federal dos EUA atingiu 4,4% em 1966, mas uma década depois foi inferior a 1%, onde permaneceu desde então. O corte de financiamento forçou a NASA a fechar as linhas de produção de Saturno, juntamente com os três desembarques finais de Lua e uma missão para Marte prevista para o final da década de 1980. É por isso que o site da agencys parecia tão estéril quando Musk visitou isso em 2001. Com isso, Musk começou a planejar uma missão de Marte. Ele queria enviar uma estufa a Marte, cheia de plantas que se tornariam, durante o longo percurso, os viajantes mais distantes de toda a vida multicelular. As imagens de organismos exuberantes e frondosos que vivem no planeta vermelho moveriam as pessoas, pensou ele, assim como as imagens da Terra que se elevavam, parecidas com o sol, na planície lunar tinham se movido as gerações anteriores. Com um pouco de sorte, o sentimento se traduz em vontade política para um orçamento maior da NASA. Quando Musk foi ao preço da missão com as empresas de lançamento dos EUA, ele disse que o transporte custaria 60-80 milhões. Reeling, ele tentou comprar um míssil balístico intercontinental russo remodelado para fazer o trabalho, mas seu negociante continuou elevando o preço sobre ele. Finalmente, ele teve o suficiente. Em vez de procurar um fornecedor mais barato, Musk fundou sua própria empresa de foguete. Seus amigos pensaram que ele estava louco e tentaram intervir, mas ele não seria falado. Musk identifica-se fortemente como engenheiro. É por isso que ele costuma ter um título como diretor técnico das empresas que administra, além do diretor executivo. Ele estava lendo pilhas de livros sobre foguetes. Ele queria tentar construir o seu próprio. As grandes migrações são muitas vezes uma questão de tempo, de esperar um estreito para congelar, um mar para parte, ou um planeta para se aproximar Seis anos depois, tudo parecia uma loucura. Era 2008, um ano que Musk descreve como o pior de sua vida. Tesla estava à beira da falência. Lehman acabara de implodir, tornando o capital difícil de passar. Musk estava recém-divorciado e emprestando dinheiro de amigos para pagar as despesas de vida. E SpaceX era um fogo, no sentido mais literal. Musk gastou 100 milhões na empresa e seu novo foguete, o Falcon 1. Mas os três primeiros lançamentos já detonaram antes de chegar à órbita. O quarto foi devido ao desligamento no início do outono daquele ano, e se ele também se desfazisse na atmosfera, SpaceX provavelmente teria sido contado entre as baixas. Os jornalistas aeroespaciais já estavam elaborando seu obituário. Musk precisava de um intervalo, mal. E ele conseguiu, sob a forma de Falcon 1 inteiramente intacto, montando uma coluna limpa de chamas fora da atmosfera e nos livros de história, como o primeiro foguete de combustível líquido financiado por fundos privados para alcançar a órbita. A SpaceX contratou um contrato de 1,6 bilhão com a NASA após o lançamento, e Musk usou o dinheiro para se expandir rapidamente. Nos anos seguintes, ele retirou 15 lançamentos diretos sem uma grande falha, incluindo os primeiros vôos de carga privada para a ISS. No ano passado, ele assinou um contrato de 20 anos na plataforma de lançamento 39A, o estiramento do concreto de Cabo Canaveral que absorveu o fogo dos foguetes Apollos. No início deste ano, ele comprou uma área de terra perto de Brownsville, Texas, onde planeja construir um espaço espacial dedicado para SpaceX. Nos levou eras para obter todas as aprovações, ele me disse. Havia um milhão de agências federais que precisavam assinar, e a última chamada foi para a National Historic Landmark Association, porque a última batalha da Guerra Civil foi travada a poucos quilômetros de distância do nosso site, e os visitantes podem ver o Ponta do nosso foguete a partir daí. Nós éramos como, realmente. Você já viu o que é como lá Ninguém visita esse lugar. Musk não é tímido sobre todo a velocidade de seu progresso. Na verdade, ele tem um apetite de Ali para agilizar a competição. Um entrevistador de TV Bloomberg perguntou-lhe uma vez sobre um dos concorrentes de Teslas e ele riu em resposta. Por que você riu, ela disse. Você viu seu carro, ele respondeu, incrédulo. Esta mesma série de espetáculos surgiu quando Musk e eu discutimos a indústria aeroespacial. Houve uma série de startups espaciais, ele me disse. Mas todos falharam, ou o sucesso deles foi irrelevante. Mas a SpaceX tem concorrentes, tanto gigantes da indústria como startups scrappy. A empresa acaba de passar três anos em uma briga de cães para se tornar a primeira roupa espacial comercial para lançar astronautas dos EUA para a estação espacial. A adjudicação deste contrato tornou-se mais urgente em março, depois que os EUA sancionaram a Rússia para os tanques de rolamento na Criméia. Uma semana depois, o vice-primeiro ministro das Russias, Dmitry Rogozin, brincou: depois de analisar as sanções contra a nossa indústria espacial, sugiro que os EUA entreguem seus astronautas para a ISS com um trampolim. SpaceX foi um favorito precoce para ganhar o contrato, mas nunca foi um bloqueio. Os críticos criticaram a empresa por atrasar os lançamentos e, em agosto, sofreu um acidente mal programado, quando um de seus foguetes de teste explodiu pouco depois do desembarque. No final, a NASA dividiu o contrato entre a Boeing e a SpaceX, dando cada seis lançamentos. Musk disse que se mudaria para missões humanas, vencer ou perder, mas seu progresso teria sido abrandado consideravelmente. O contrato é apenas para lúpus curto para baixar a órbita terrestre, mas dará a Musk a chance de demonstrar que ele pode fazer vôos espaciais humanos melhor do que qualquer outra pessoa. E lhe dará o dinheiro e a reputação que ele precisa para desenvolver uma façanha de engenharia mais extraordinária, que não foi tentada em mais de quatro décadas: o transporte seguro de seres humanos para um mundo novo. Muitas vezes as migrações são muitas vezes uma questão de tempo, de esperar por um estreito para congelar, um mar a parte, ou um planeta para se aproximar. A distância entre a Terra e Marte flutua amplamente enquanto os dois mundos giravam em suas órbitas. No seu mais longe, Marte é mil vezes mais do que a Lua. Mas a cada 26 meses eles se alinham, quando a terra em movimento mais rápida se desloca para a posição entre Marte e o Sol. Quando esse alinhamento ocorre onde suas órbitas são mais apertadas, Marte pode chegar dentro de 36 milhões de milhas, apenas 150 vezes além da Lua. A próxima janela desse tipo fica apenas a quatro anos de distância, muito cedo para enviar um navio com tripulação. Mas em meados da década de 2030, Marte vai mais uma vez queimar laranja e laranja em nosso céu, e então Musk pode estar pronto para enviar sua primeira enxurrada de missões, para semear uma colônia de cidade que ele espera estar em funcionamento até 2040. SpaceX tem apenas 12 anos agora, ele me disse. Entre agora e 2040, a vida útil da empresa terá triplicado. Se tivermos uma melhoria linear na tecnologia, em oposição ao logarítmico, então devemos ter uma base significativa em Marte, talvez com milhares ou dezenas de milhares de pessoas. Musk disse que este primeiro grupo de colonos precisará pagar seu próprio caminho. Deve haver uma interseção do grupo de pessoas que desejam ir, e o conjunto de pessoas que podem se dar ao luxo de ir, disse ele. E essa interseção de conjuntos deve ser suficiente para estabelecer uma civilização auto-sustentável. O meu julgamento é que, por meio milhão de dólares, há pessoas suficientes que poderiam dar o luxo de ir e querer ir. Mas não vai ser uma viagem de férias. Vai economizar todo o seu dinheiro e vender todas as suas coisas, como quando as pessoas se mudaram para as primeiras colônias americanas. Mesmo a esse preço, uma viagem de ida para Marte poderia ser uma venda difícil. Seria fascinante experimentar uma missão espacial profunda, ver a Terra recuar atrás de você, sentir que estava a flote entre os mundos, andar de um estranho deserto sob um céu alienígena. Mas uma das estrelas nesse céu seria a Terra, e uma noite, você poderia olhar para ela, através de um telescópio. No começo, pode parecer uma esfera de safira embaçada, mas conforme seus olhos se ajustaram, você poderá descobrir seus oceanos e continentes. Você pode começar a ansegar por suas montanhas e rios, suas flores e árvores, o espantoso conjunto de formas de vida que roam suas florestas e mares. Você pode ver uma rede de luz cintilante no lado escuro e perceber que seus nós eram cidades, onde milhões de vidas estão entrando em colisão. Você pode pensar em sua família e amigos, e os bilhões de outras pessoas que você deixou para trás, qualquer um dos quais você poderia um dia vir a amar. A austeridade da vida em Marte poderia estimular esses anseios em arrependimento, ou mesmo psicose. De longe, o deserto marciano evoca paisagens sufocantes como o Sahara ou o Oeste americano, mas seu clima é mais frio do que o interior da Antártica. Marte costumava ser envolto em uma camada grossa de atmosfera, mas algo na profundidade de tempo o afastava e os restos irregulares são muito finos para segurar calor ou pressão. Se você estivesse a pé na sua superfície sem um traje espacial, seus olhos e sua pele desapareceriam como folhas de papel ardente, e seu sangue se tornaria vapor, matando você dentro de 30 segundos. Mesmo em um terno, você será vulnerável à radiação cósmica e às tempestades de poeira que ocasionalmente cobrem todo o globo marciano, em nuvens de partículas que queimam a pele, pequenas o suficiente para penetrar nas costuras mais apertadas. Nunca mais você sentiria o sol e o vento na sua pele, sem mediação. Na verdade, você provavelmente viveria no subsolo no início, em uma caverna sem janelas, só que desta vez não haveria cavalos selvagens para esboçar no teto. Mesmo em um milhão de pessoas, você está assumindo uma incrível quantidade de produtividade por pessoa, porque você precisaria recriar toda a base industrial em Marte. É possível que Marte possa um dia ser terraformado em um paraíso terrestre, mas não em breve. Even on our planet, whose natural systems we have studied for centuries, the weather is too complex to predict, and geoengineering is a frontier technology. We know we could tweak the Earths thermostat, by sending a silvery mist of aerosols into the stratosphere, to reflect away sunlight. But no one knows how to manufacture an entire atmosphere. On Mars, the best we can expect is a crude habitat, erected by robots. And even if they could build us a Four Seasons, near a glacier or easily mined ore, videoconferencing with Earth wont be among the amenities. Messaging between the two planets will always be too delayed for any real-time give and take. Cabin fever might set in quickly on Mars, and it might be contagious. Quarters would be tight. Governments would be fragile. Reinforcements would be seven months away. Colonies might descend into civil war, anarchy or even cannibalism, given the potential for scarcity. US colonies from Roanoke to Jamestown suffered similar social breakdowns, in environments that were Edenic by comparison. Some individuals might be able to endure these conditions for decades, or longer, but Musk told me he would need a million people to form a sustainable, genetically diverse civilisation. Even at a million, youre really assuming an incredible amount of productivity per person, because you would need to recreate the entire industrial base on Mars, he said. You would need to mine and refine all of these different materials, in a much more difficult environment than Earth. There would be no trees growing. There would be no oxygen or nitrogen that are just there. No oil. I asked Musk how quickly a Mars colony could grow to a million people. Excluding organic growth, if you could take 100 people at a time, you would need 10,000 trips to get to a million people, he said. But you would also need a lot of cargo to support those people. In fact, your cargo to person ratio is going to be quite high. It would probably be 10 cargo trips for every human trip, so more like 100,000 trips. And were talking 100,000 trips of a giant spaceship. Musk told me all this could happen within a century. He is rumoured to have a design in mind for this giant spaceship, a concept vehicle he calls the Mars Colonial Transporter. But designing the ship is the easy part. The real challenge will be driving costs down far enough to launch whole fleets of them. Musk has an answer for that, too. He says he is working on a reusable rocket, one that can descend smoothly back to Earth after launch, and be ready to lift off again in an hour. Rockets are the only form of transportation on Earth where the vehicle is built anew for each journey, he says. What if you had to build a new plane for every flight Musks progress on reusable rockets has been slow, but one of his prototypes has already flown a thousand metres into the air, before touching down softly again. He told me full reusability would reduce mission costs by two orders of magnitude, to tens of dollars per pound of weight. Thats the price that would convert Earths launch pads into machine guns, capable of firing streams of spacecraft at deep space destinations such as Mars. Thats the price that would launch his 100,000 ships. A ll it takes is a glance over your shoulder, to the alien world of 1914, to remind yourself how much can happen in a century. But a million people on Mars sounds like a techno-futurist fantasy, one that would make Ray Kurzweil blush. And yet, the very existence of SpaceX is fantasy. After talking with Musk, I took a stroll through his cathedral-like rocket factory. I wandered the rows of chromed-out rocket engines, all agleam under blue neon. I saw white tubes as huge as stretched-out grain silos, with technicians crawling all over them, their ant-farm to-and-fro orchestrated from above, by managers in glass cube offices. Mix in the cleanroom jumpsuits and the EDM soundtrack, and the place felt something like Santas workshop as re-imagined by James Cameron. And to think: 12 years ago, this whole thrumming hive, this assembly line for spaceships . did not even exist, except as a hazy notion, a few electrified synapses in Musks overactive imagination. Who am I to say what SpaceX will accomplish in a centurys time For all I know Musk will be hailed as a visionary by then, a man of action without parallel in the annals of spaceflight. But there are darker scenarios, too. Musk could push the envelope, and see his first mission to Mars end in tragedy. Travel to Mars could prove elusive, like cold fusion. It might be one of those feats of technology that is always 25 years away. Musk could come to be seen as a cultural artifact, a personification of our post-Apollo hangover. An Icarus. I asked Musk if hed made peace with the possibility that his project could still be in its infancy, when death or infirmity forces him to pass the baton. Thats what I expect will be the case, he said. Make peace with it, of course. Ive thought about that quite a lot. Im trying to construct a world that maximises the probability that SpaceX continues its mission without me, he said. I nodded toward a cluster of frames on his wall, portraits of his five sons. Will you give it to them He told me he had planned to give it to an institution, or several, but now he thinks that a family influence might be stabilising. I just dont want it to be controlled by some private equity firm that would milk it for near-term revenue, he said. That would be terrible. We need to be laser-focused on becoming a multi-planet civilisation. Thats the next step This fear, that the sacred mission of SpaceX could be compromised, resurfaced when I asked Musk if he would one day go to Mars himself. Id like to go, but if there is a high risk of death, I wouldnt want to put the company in jeopardy, he told me. I only want to go when I could be confident that my death wouldnt result in the primary mission of the company falling away. Its possible to read Musk as a Noah figure, a man obsessed with building a great vessel, one that will safeguard humankind against global catastrophe. But he seems to see himself as a Moses, someone who makes it possible to pass through the wilderness the empty wastes, as Kepler put it to Galileo but never sets foot in the Promised Land. Before I left SpaceX, I wanted to know how far Musk thought human exploration would go. When a man tells you that a million people will live on Mars within a century, you want to know his limits, if only for credibilitys sake. Do you think we will go to the stars I asked him. Wow, he said. Its pretty hard to get to another star system. Alpha Centauri is four light years away, so if you go at 10 per cent of the speed of light, its going to take you 40 years, and thats assuming you can instantly reach that speed, which isnt going to be the case. You have to accelerate. You have to build up to 20 or 30 per cent and then slow down, assuming you want to stay at Alpha Centauri and not go zipping past. To accentuate this last point, Musk made a high-pitched zooming noise, like kids make when playing with toy spaceships. I pressed him about star travel a bit more, but he stayed tight. Its just hard, he said. With current life spans, you need generational ships. You need antimatter drives, because thats the most mass-efficient. Its doable, but its super slow. So youre skeptical, I said. He cracked then, but only a little. Im not saying Im skeptical of the stars, he said. I just wonder what humanity will even look like when we try to do that. If we can establish a Mars colony, we can almost certainly colonise the whole Solar System, because well have created a strong economic forcing function for the improvement of space travel. Well go to the moons of Jupiter, at least some of the outer ones for sure, and probably Titan on Saturn, and the asteroids. Once we have that forcing function, and an Earth-to-Mars economy, well cover the whole Solar System. But the key is that we have to make the Mars thing work. If were going to have any chance of sending stuff to other star systems, we need to be laser-focused on becoming a multi-planet civilisation. Thats the next step. You can see why NASA has given Musk a shot at human spaceflight. He makes a great rocket but, more than that, he has the old vision in him. He is a revivalist, for those of us who still buy into cosmic manifest destiny. And he can preach. He says we are doomed if we stay here. He says we will suffer fire and brimstone, and even extinction. He says we should go with him, to that darkest and most treacherous of shores. He promises a miracle. OPEC moots 80 as new 39fair39 oil price - but will it stick By Alex Lawler, Rania El Gamal and Dmitry Zhdannikov VIENNA (Reuters) - Nearly a year after oil markets entered a deep downward spiral, unmoored from the 100-a-barrel mark that had anchored them for years, some OPEC members are publicly talking for the first time about a new fair price for their crude. Oil ministers from Iraq, Venezuela and Angola said in Vienna this week that a price of 75 or 80 a barrel - barely 10 above the going rate - could be just fine. Iraqs Adel Abdel Mahdi said it would be equitable. Privately, one Gulf OPEC delegate also told Reuters he reckons crude may be trading around this level next year, once markets rebalance. It remains to be seen whether this new range becomes a common refrain for the group, which has effectively given up efforts to maintain prices in order to defend its share of the world market. Importantly, Saudi Arabia - which for years had pointed to 100 a barrel as a fair price for producers and consumers - has given no indication that it subscribes to this view. Yet simply by uttering the numbers, OPEC ministers are helping to quench a craving among traders, investors and energy executives for clarity on medium-term oil prices, an indication as to when months of uncertainty and volatility may end. To be sure, theres no indication that the Organization of the Petroleum Exporting Countries as a whole feels any urgency to push prices back up into the 70s - in fact quite the opposite. The group is expected on Friday to agree to maintain its current production for months to come. Even if Saudi Arabia and its Gulf allies begin talking seriously about shoring up the market, finding the right balance will be tricky: Iran needs more than 100 a barrel to balance its budget yet too high a price threatens to revive competition from the U. S. shale industry, where urgent efforts to cut costs have already helped temper some of the downturn. If oil prices recover, shale production will go higher again. So we need to get used to a totally different dynamic, Eni (ENI. MI) Chief Executive Claudio Descalzi said on Wednesday. PRICE BANDS AND FAIRNESS As a policy, OPEC has not openly targeted specific oil prices for over a decade, ever since it abandoned a 22 to 28 price band instituted after the late-1990s crash. As the market entered a years-long bull run, members expectations rose gradually and informally, with OPEC stressing the need to meet demand rather than pump up prices. In the wake of the 2008 financial crisis, with OPEC cutting output desperately to shore up prices that had fallen from nearly 150 a barrel to less than 40, Saudi King Abdullah surprised traders by saying bluntly that 75 was a fair price. Over the following year or two, that view shifted up to around 100, a mark that OPEC managed to maintain effortlessly for most of the previous five years. As recently as May 2014, Saudi Oil Minister Ali al-Naimi was repeating that mantra: One-hundred dollars is a fair price for everybody - consumers, producers, oil companies, he said. Since the groups decision last November to maintain production despite a growing global glut, the role of swing supplier has fallen to hundreds of shale drillers who are quickly curbing activity to halt the rapid rise in U. S. production - a messy, volatile process that has contributed to heightened uncertainty on the outlook. Theres a gap of nearly 40 a barrel between the highest and lowest Brent forecasts for next year, with an average of around 70, according to a Reuters poll this week. OPOLL Uncertainty is the rule of the game in this industry. It is a permanent coup dtat, said French oil company Totals (TOTF. PA) Chief Executive Patrick Pouyanne. NEW GOAL OR WISHFUL THINKING Iraqi oil minister Abdel Mahdi told an OPEC seminar that an equitable price would be 75 to 80. His Venezuelan counterpart Asdrubal Chavez, asked the same question, said: We share the same opinion of the minister of Iraq. The oil minister of Iran declined to answer. Chavezs view was particularly surprising as Venezuela is one of OPECs biggest price hawks, and has been working feverishly if fruitlessly to get big non-OPEC producers such as Russia and the powerful Gulf OPEC members to talk about across-the-board production cuts and revive prices. Just three weeks ago, President Nicolas Maduro said it was in the best interests of Venezuela and OPEC to see the price stabilise at 100 in the medium term - although months earlier he cautioned his citizens that prices would never return there. One executive from a major Western oil company, also in Vienna, said the signals were likely hopeful visions rather than statements of intent: Its their way of saying we like these prices. Consumers would want lower prices. Indeed, Indias minister of petroleum, Dharmendra Pradhan, said at the same seminar that around 65 - plus or minus 2 or 3 a barrel - would be acceptable. Paul Horsnell, global head of commodities research at Standard Chartered and a veteran OPEC watcher, said he was surprised to hear the fair price refrain returning, although he cautioned that 80 was too low to be a long-term norm. If non-OPEC outside North America hasnt managed to grow for five years with prices above 110, its not going to grow at 80, he said. Others said it may not be too far off the mark. Ann-Louise Hittle, a senior oil analyst at Wood Mackenzie, expects prices to average 70 a barrel next year, low enough to maintain demand growth and also prevent U. S. production from resuming its breakneck growth. But she cautioned against reading too much into the comments. Its significant that somebody is even talking about price after the last meeting, but until the Saudis say it, its not something you want to put a lot of credence into. (Writing by Jonathan Leff Editing by Dale Hudson) Mumbai, Jan 23 (IANS) Rupee appreciation, coupled with hopes of positive incentives in the upcoming Union Budget and broadly positive Asian indices, lifted the Indian equities markets on Monday. The key. hellip More Mumbai, Jan 23 (IANS) Worldwide semiconductor revenue is set to hit 364.1 billion in 2017, an increase of 7.2 per cent from 2016, representing a turnaround for the industry as it experienced 1.5 per cent growth in 2016, market research firm Gartner hellip More New Delhi, Jan 23 (IANS) itel Mobile, part of Chinese mobile manufacturer Transsion Holdings, on Monday launched a new it1518 4G VoLTE-enabled smartphone at Rs 7,550. The 5-inch device houses 8MP rear. hellip More Mumbai, Jan 23 (IANS) Indian equities markets traded on a flat-to-positive note during the mid-afternoon trade session on Monday, as rupee appreciation, coupled with hopes of positive incentives in the. hellip More Bengaluru, Jan 23 (IANS) With a view to drive digital literacy among women entrepreneurs in Nagaland, Amazon India on Monday partnered with the state government and the National Skill Development Corp (NSDC) to provide them a global platform to sell hellip More The government reveals the income and expenditure incurred in the year gone by. It is the estimate that the government makes about the income and expenditure for the year ahead. The government announced the demonetization of currency notes in hellip More What makes digitisation or digitalisation so important The conversion of data from analogue to digital has been going on since the 1950s. Nowadays, digital technology is helping restructure businesses, organisations, and economies. hellip More Kolkata, Jan 22 (IANS) Following special forward e-auction for power sector and exclusive e-auction for non-power consumers being conducted in a regular manner, Coal India Ltd (CIL) has advised its subsidiaries to stop conducting the Forward hellip More Chennai, Jan 22 (IANS) The second 1,000 MW atomic power reactor at the Kundankulam Nuclear Power Project (KNPP) in Tamil Nadu has attained its maximum capacity, the Russian builders announced on Sunday. Kudankulam NPP Unit No 2 has for the first hellip More Kolkata, Jan 22 (IANS) Non-life insurance companies posted over 25 per cent increase in their gross premium income (direct premium income underwritten) to Rs 9,760.23 crore in December compared to Rs 7,777.38. hellip More New Delhi, Jan 22 (IANS) Descibing the official data on the index of industrial production (IIP) for November 2016, during which demonetisation was announced, as a false positive, Crisil Research has said that the latest IIP figures do not reflect hellip More According tomost studies, peoples number one fear is public speaking. Number two is death. Death is number two. Does that sound right This means, to the average person, if you go to a funeral, youre better off in the casket than doing the eulogy. hellip More Mumbai, Jan 22 (IANS) Expectations from the upcoming Union Budget, along with global cues and domestic quarterly earning results, are expected to determine the trajectory of Indian equities markets in. hellip More Mumbai, Jan 22 (IANS) Asias oldest stock exchange that has seen thousands of companies trade on the bourse is itself going for a listing with an initial public offer starting from Monday with an an offer size of nearly Rs 1,250 crore. The offer is hellip More New Delhi, Jan 22 (IANS) Demonetisation will leave a negative impact on small and medium enterprises (SMEs), rural consumption and job creation while the large organised sectors stand to benefit in the long term, industry chamber Assocham said on hellip More New Delhi, Jan 22 (IANS) JBL has always been at the forefront when it comes to sound quality and, as part of its 70th birthday celebrations, the company has introduced the limited edition Everest Elite 700 Platinum headphones that comes packed with hellip More Mumbai, Jan 21 (IANS) Just before the launch of its initial public offer on Monday, stock exchange major BSE allocated 4,628,158 equity shares to Anchor Investors worth Rs 373 crore. The company allocated. hellip More New Delhi, Jan 21 (IANS) With Donald Trump taking over the reins of the US, industry stakeholders in India and the government feel that the fears of protectionism and curbs on H1B visas will remain, but that the US will continue its financial and hellip More Mumbai, Jan 21 (IANS) Tata Communications Ltds Netherlands subsidiary on Saturday announced that it has invested in Teleena Holding B. V. a mobile virtual network enabler, making it the largest investor. hellip More New Delhi, Jan 21 (IANS) Branded paper company JK Paper on Saturday reported a surge of 173 per cent in its net profit for the third quarter (Q3) of 2016-17. The companys net profit stood at Rs 35.89. hellip More New Delhi, Jan 21 (IANS) Globus Spirits Ltd on Saturday said it started commercial production in its West Bengal unit to cater to the market of the alcohol deficit state. 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